Os sete astronautas do ônibus espacial "Endeavour" chegaram nesta terça-feira ao Centro Espacial Kennedy no estado americano da Flórida e começaram a se preparar para o início de uma missão de 16 dias na Estação Espacial Internacional (ISS, em inglês) no próximo sábado.
"Esta tripulação e toda a equipe de operações estão ansiosos e prontos para começar a trabalhar", disse Mark Polansky, comandante da missão.
A contagem regressiva para a missão terá início oficialmente amanhã e o lançamento está previsto para as 20h39 de sábado (horário de Brasília).
A preparação dos astronautas para a partida começou depois do fim dos testes com o tanque externo da nave que, no mês passado, sofreu um vazamento de combustível que provocou a suspensão do lançamento em duas ocasiões.
Durante a missão, que incluirá cinco caminhadas espaciais, os astronautas do "Endeavour" completarão a instalação do laboratório japonês Kibo.
Também instalarão uma plataforma externa que permitirá a realização de experimentos científicos na falta de gravidade e entregarão novos equipamentos para os ocupantes da ISS, que viaja em uma órbita a quase 400 quilômetros da Terra.
Além de Polansky, os outros membros da tripulação são o piloto Doug Hurley e os especialistas Dave Wolf, Christopher Cassidy, Tom Marshburn e Tim Kopra, além da astronauta canadense Julie Payette.
Kopra substituirá na ISS o astronauta japonês Koichi Wakata, que voltará à Terra no "Endeavour" após três meses no complexo espacial.
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