Menina de 10 anos se torna a mais jovem a descobrir uma supernova

Kathryn Gray estava estudando imagens obtidas em um observatório amador quando notou uma supernova

Uma menina canadense de dez anos se tornou a pessoa mais jovem até hoje a identificar uma supernova - explosão que ocorre no fim da vida de uma estrela de grande massa.

Kathryn Gray estava estudando imagens obtidas em um observatório amador, no último domingo, quando notou uma supernova. As fotos haviam sido mandadas para seu pai, Paul Gray, um astrônomo amador, que ajudou Kathryn a fazer a descoberta, descartando que se tratasse de um asteroide e verificando a lista de supernovas já conhecidas.

A descoberta foi averiguada e registrada pela Sociedade Real de Astronomia do Canadá (RASC, na sigla em inglês), que considerou Kathryn a pessoa mais jovem que se tem conhecimento a conduzir tal feito.

"Estou muito empolgada. É uma ótima sensação", disse à menina ao jornal canadense Star. "É fantástico que alguém tão jovem demonstre paixão pela Astronomia. Que descoberta incrível", disse Deborah Thompson, da RASC.

Eventos raros
A supernova - batizada de 2010lt - foi descoberta na galáxia UGC 3378, a cerca de 240 milhões de anos-luz de distância, na constelação de Camelopardalis. Eventos raros, as supernovas consistem em explosões que marcam a morte violenta de estrelas maiores que o Sol.

Para identificar esses eventos é preciso observar imagens antigas de campos estelares e compará-las com imagens novas. A supernova se revela como um ponto mais brilhante que estrelas comuns, por isso, pode ser vista por meio de um telescópio simples.

Os eventos interessam aos astrônomos "porque produzem a maioria dos elementos químicos que fizeram a Terra e outros planetas e porque supernovas distantes podem ser usadas para estimar o tamanho e a idade do Universo", disse a RASC em comunicado.

Redação Terra