Cientistas voluntários que participam do projeto Einstein@Home, que se apóia em uma rede mundial de 500 mil computadores pessoais e de escritório, descobriram um pulsar ou estrela de nêutrons, segundo comunicado publicado na quinta-feira.
Esta é a primeira descoberta sobre o espaço exterior realizada no âmbito do projeto Einstein@Home. Este projeto aproveita os períodos de pausa dos computadores de 250 mil voluntários em 192 países para analisar dados, em particular os recolhidos pelo Observatório Arecibo, o maior radiotelescópio do mundo, situado em Porto Rico e operado pela Universidade Cornell (Estado de Nova York, leste dos Estados Unidos).
O novo pulsar, batizado PSR J2007+2722, é uma estrela de nêutrons que faz 41 rotações por segundo. Encontra-se na galáxia à qual pertence o Sistema Solar, a Via Láctea, a cerca de 17 mil anos-luz da Terra (um ano-luz equivale a 9,46 bilhões de km), na constelação da Pequena Raposa, destaca o trabalho que será publicado na edição de 13 de agosto da revista Science.
Ao contrário da maioria dos pulsares que giram tão rápido e regularmente como este, o pulsar recém-descoberto está só e não tem companheiro de órbita. "Trata-se de um acontecimento emocionante para Einstein@Home e nossos voluntários, porque esta descoberta prova que a participação do público pode permitir fazer descobertas no Universo", disse Bruce Allen, chefe do projeto Einstein@Home, diretor do instituto Max-Planck de física gravitacional, na Alemanha.
Os "astrônomos cidadãos", autores da descoberta, são os americanos Chris e Helen Colgin e o alemão Daniel Gebhardt. O projeto Einstein@Home, criado em 2005, tem como principal objetivo detectar ondas gravitacionais e analisar os dados. Os pulsares são estrelas de nêutrons descobertas em 1967.
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