Endeavour não partirá antes de segunda-feira, diz Nasa

O presidente dos EUA, Barack Obama, conversa com o comandante da missão do Endeavour, Mark Kelly, no centro espacial Kennedy, no Cabo Canaveral, depois de o lançamento do ônibus espacial ter sido adiado

A nave Endeavour não partirá antes de 72 horas devido a um problema técnico, segundo anunciou nesta sexta-feira o diretor de Lançamentos da Nasa (agência espacial americana), Mike Leinbach.

A decolagem estava prevista para as 16h47 (horário de Brasília), mas uma falha em dois dos aquecedores da unidade de potência auxiliar (APU, na sigla em inglês) 1, cuja origem precisa ser investigada, obrigou o adiamento por razões de segurança.

Apesar do anúncio inicial de que o lançamento deveria ser atrasado em 48 horas, Leinbach afirmou ao canal de televisão da Nasa que a nave não partirá "antes de 72 horas" - o lançamento pode ocorrer, portanto, na segunda-feira.

O diretor explicou que os erros foram detectados de última hora, durante os procedimentos de manutenção feitos antes do voo, e embora tenham sido feitas várias manobras para repará-los, não foi possível terminar tudo a tempo.

Apesar de o Endeavour ter três unidades de potência auxiliar, a Nasa ressalta que se trata de uma peça fundamental para os sistemas de controle e a aterrissagem da nave.

"Não poderíamos nos arriscar a sair apenas com um ou dois porque se perdermos um dos que estão bem, corremos um alto risco de que a unidade congele e não funcione", explicou.

A APU tem uma estrutura como a de um motor de avião, mas, ao contrário deste, sua função não é produzir propulsão, mas atuar como fonte de energia, e é uma peça fundamental para a volta dos astronautas à Terra.

Estava previsto que o presidente americano, Barack Obama, e sua família comparecessem ao lançamento. No entanto, para a Nasa, a segurança dos seis tripulantes vem antes de tudo.

"Este é nosso negócio, não voaremos até que a nave esteja preparada", afirmou Leinbach.

Os engenheiros da Nasa estão reunidos e as operações de reparação começarão na tarde desta sexta-feira, depois que o tanque de combustível externo for esvaziado, uma operação que durará mais de uma hora.

Missão e aposentadoria
Ônibus espacial mais jovem da frota original de seis aparelhos da Nasa, o Endeavour transportará à Estação Espacial Internacional (ISS) o espectômetro magnético Alpha 2 (AMS), um módulo experimental em física fundamental que será utilizado para investigar mistérios como a existência da antimatéria ou a natureza da matéria escura, invisível.

O ônibus espacial foi lançado pela primeira vez ao espaço em 1991 e seu último voo, para uma missão de 14 dias, será o número 25 de sua carreira. A tripulação de seis membros é formada por cinco americanos e um italiano, o astronauta Roberto Vittori, da Agência Espacial Europeia.

Quando o Endeavour regressar à Terra, se tornará o segundo ônibus espacial da frota a se aposentar. O protótipo Enterprise nunca voou ao espaço e o Columbia explodiu em 2004 quando voltava à Terra. O Discovery fez seu último lançamento em fevereiro e voltou em março, enquanto o Atlantis partirá para sua última missão em junho.

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