O objeto, chamado 2006 SQ372, está iniciando a parte mais externa de uma órbita de 22,5 mil anos que o levará a até 240 bilhões de km de distância do Sol.
Esse rochedo gelado está atualmente a pouco mais de 3 bilhões de km da Terra, um pouco mais perto do que Netuno, disseram pesquisadores num simpósio nesta segunda-feira.
Suas descobertas serão publicadas na revista Astrophysical Journal.
A órbita do 2006 SQ372 é uma elipse em que o eixo maior é quatro vezes o tamanho do menor, disse o astrônomo Andrew Becker, da Universidade de Washington, responsável pela pesquisa.
O único outro objeto desse tipo é Sedna, um planeta-anão (como Plutão) descoberto em 2003. Mas sua elipse não é nem de longe tão alongada.
O planetóide recém-descoberto tem apenas cem km de diâmetro. "É basicamente um cometa, mas nunca chega tão perto do Sol a ponto de desenvolver uma cauda longa e brilhante de poeira e gás evaporado", disse Becker em nota à imprensa.
O aluno Nathan Kaib, participante do estudo, disse que o objeto pode ter se formado como Plutão, no cinturão gelado que fica além de Netuno, e que tenha sido atirado para longe devido a uma colisão gravitacional entre Netuno e Urano.
Reuters
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