A nave americana Endeavour com seis astronautas a bordo se acoplou nesta quarta-feira com sucesso à Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês), informou um porta-voz da Nasa no Centro de Controle de Voos Espaciais (CCVE) da Rússia. O Endeavour conectou-se às 7h15 (horário de Brasília) de forma manual e, aproximadamente 2h20 depois, os astronautas abrirão as escotilhas e entrarão na plataforma orbital.
O comandante da nave, Mark Kelly, foi o encarregado de realizar a manobra de acoplamento. Além dele, participam da missão o piloto Greg Johnson; os especialistas Mike Fincke, Andrew Feustel, Greg Chamitoff; e o astronauta da Agência Espacial Europeia, Roberto Vittori. Na ISS, serão recebidos, entre outros, pela americana Catherine Coleman e pelo italiano Paolo Nespoli, que fotografaram a manobra de acoplamento.
Esta é a 25ª e última missão espacial da nave americana, que realizou sua primeira missão em 1992 e que, quando retornar à Terra, em 1º de junho, será enviada a um museu de ciências em Los Angeles. A missão inclui quatro jornadas de trabalho dos astronautas fora do complexo ISS-Endeavour. Nesta última missão à ISS, os astronautas realizarão diversos experimentos científicos, como o estudo da física das partículas nos raios cósmicos.
Além disso, os astronautas encherão os radiadores com amoníaco e instalarão ganchos e plataformas de suporte no braço robótico da nave. A Endeavour, que se desprenderá da plataforma orbital em 30 de maio, foi construída depois da explosão da nave Challenger pouco após seu lançamento em janeiro de 1986, provocando a morte de sete astronautas.
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