Vinte e três dias após o voo do cosmonauta soviético Yuri Gagarin, o primeiro homem a viajar ao espaço, o astronauta Alan Shepard tornou-se o primeiro americano a realizar uma missão ao cosmos. Lançado a bordo da cápsula Freedom 7 da missão Mercury, no dia 5 de maio de 1961, Shepard realizou um voo suborbital de apenas 15 minutos, o suficiente para marcar a história da conquista espacial.
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O lançamento do Freedom 7 estava inicialmente previsto para março de 1961, mas problemas técnicos causaram o adiamento da missão, que culminou com o pioneirismo da União Soviética na conquista do espaço. Mas se Gagarin entrou em órbita, completando uma volta da Terra e voou no total 108 minutos, permaneceu passivo a bordo da cápsula Vostok. Shepard pilotou a cápsula e manteve contato por rádio com o centro de controle.
O primeiro voo de um americano ao espaço não foi a única conquista de Shepard na Nasa. Ele também foi um dos poucos homens a pisar na Lua, a bordo da missão Apollo 14, em fevereiro de 1971. O astronuata ficou famoso, mais uma vez, por lançar duas bolas de golfe no solo lunar. Ele se aposentou em 1974 e morreu em 1998, aos 74 anos.
Após adiamentos da missão, o americano realizou missão ao espaço 23 dias após o cosmonauta Yuri Gagarin
Terra
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