A Rússia não enviará mais turistas à Estação Espacial Internacional (ISS) depois deste ano, devido a planos para duplicar o número de tripulantes da estação, disse o chefe da agência espacial russa em entrevista publicada nesta quarta-feira.
O chefe da Roscosmos, Anatoly Perminov, disse ao jornal do governo Rossiiskaya Gazeta que o programador americano de software Charles Simonyi será o último turista a embarcar do cosmódromo Baikonur, no próximo mês de março.
O lucrativo programa de turismo espacial russo já transportou seis "convidados particulares" desde 2001. Os participantes pagaram US$ 20 milhões para viajar nas naves russas Soyuz, em vôos patrocinados pela empresa Space Adventures Ltd., com sede nos Estados Unidos.
"A equipe da estação espacial, como se sabe, será ampliada este ano para seis membros. Portanto, não haverá qualquer possibilidade de realizarmos vôos turísticos à ISS depois de 2009", disse Perminov.
As naves Soyuz e Progress têm sido elementos cruciais na manutenção e expansão da ISS, ainda mais após o desastre da Columbia em 2003, que se desintegrou quando estava retornando à Terra. A tragédia paralisou toda a frota americana de ônibus espaciais.
A Nasa dependerá ainda mais dos russos depois de 2010 quando suas espaçonaves estiverem aposentadas e seus astronautas precisarem embarcar com os russos. A necessidade iria até 2015, quando a nova frota dos EUA ficará pronta. A agência espacial russa sofreu na década passada com carência de fundos e se tornou a pioneira ao viajar com turistas espaciais.
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