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A Agência Espacial Europeia (ESA) divulgou nesta quarta-feira uma imagem da Galáxia Whirlpool obtida pelo telescópio Herschel. A imagem, tirada no dia 14 de junho, é apenas um "primeiro ensaio", mas já demontra que dentro de um mês o telescópio infravermelho, o maior em órbita, vai estar pronto para operar em plena capacidade. As informações são da agência Efe.
A galáxia Whirlpool, localizada cerca de 35 milhões de anos luz, na constelação de Canes Venatici, é o membro mais brilhante do Grupo M51, e possui uma galáxia companheira, denominada NGC 5195 ou M51B. A galáxia foi descoberta em 13 de outubro de 1773, por Charles Messier.
Os satélites europeus de observação astronômica Planck e Herschel, destinados a investigar a origem do universo, foram lançados no dia 14 de maio ao espaço a bordo de um foguete Ariane-5 da base de Kuru, na Guiana francesa.
Tanto o Planck como o Herschel, construídos por Thales Alenia Sapace e a Agência Espacial Européia (ESA), descreverão órbitas elípticas e suas missões estão dentro do programa da ESA. O satélite Herschel, de 7 metros de altura e 4,3 metros de largura, receberá radiações infravermelhas de grande amplitude de onda emitidas por alguns dos objetos mais frios e distantes do Universo, onde existem estrelas e galáxias em formação.
Os dois satélites deveriam ter sido colocados em órbita em 2007, mas o lançamento acabou atrasado por dois anos.
Redação Terra
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