O comandante Charlie Hobaugh e o piloto Barry Wilmore lideraram a manobra de acoplamento da nave
A tripulação do ônibus espacial Atlantis completou nesta quarta-feira com sucesso as manobras de acoplamento à Estação Espacial Internacional (ISS, em inglês), aonde chegaram com 12,371 mil kg de provisões.
O comandante Charlie Hobaugh e o piloto Barry Wilmore, que iniciaram as manobras às 12h05 de Brasília, aproximaram o ônibus espacial em modo manual no último trecho, para alinhar os sistemas de acoplamento, e concluíram a operação com sucesso às 14h51 de Brasília, dois minutos antes do previsto.
As duas naves espaciais voavam a 354 km da Terra sobre a Austrália no momento em que se acoplaram. "Vamos invadir sua festa" disse o comandante Hobaugh por rádio à tripulação da Estação Espacial quando o Atlantis estava se aproximando. "Queremos vê-los", respondeu Jeff Williams, astronauta da ISS.Após uma série de operações de controle, que devem durar ao redor de duas horas, as escotilhas entre os dois veículos se abrirão e as duas tripulações iniciarão as operações conjuntas. Em seguida, a engenheira Nicole Stott, que ficou três meses na estação espacial, se unirá à tripulação do Atlantis, com quem voltará para a Terra em 27 de novembro.
A tripulação da missão STS-129, que ficará em órbita por 11 dias, é completada por Leland Melvin, Randy Bresnik, Mike Foreman e Robert Satcher. A ISS, que orbita a cerca de 360 km da Terra, é um projeto internacional com a participação de 16 países, entre eles o Brasil. Este é o quinto e último voo da Nasa em 2009 e o penúltimo do Atlantis antes de a agência espacial americana suspender as atividades de seus ônibus espaciais, o que acontecerá no ano que vem.
As naves restantes, Discovery e Endeavour, serão substituídas em 2015 pelas Orion, desenhadas também para viajar à Lua e ampliar o alcance das viagens espaciais.
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