A missão do Atlantis, o último ônibus espacial americana, foi prorrogada por mais um dia e pousará, na Flórida, no dia 21 de julho, anunciou a Nasa nesta segunda-feira. A nave, que se acoplou domingo à Estação Espacial Internacional (ISS) permanecerá 24 horas a mais, isto é, nove dias em vez de oito, informou o porta-voz oficial do canal de televisão da Nasa.
A missão, que tem como tripulantes quatro homens e uma mulher, marca o final de uma era, deixando os Estados Unidos sem ônibus espaciais capazes de pôr em órbita seus astronautas. Com seu retorno à Terra, a era das naves espaciais terá terminado.
Os Estados Unidos vão depender, então, dos Soyouz russos até que uma nova nave espacial possa destacar-se. E com o fim do programa, serão perdidos cerca de 27 mil postos de trabalho na zona do Centro Espacial Kennedy, na chamada "Costa Espacial", dos quais 8 mil são postos diretos.
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