A Nasa busca possíveis danos na estrutura do Atlantis depois que um raio caiu a pouco mais de 1 km de distância do ônibus espacial, cuja decolagem está prevista para amanhã, informou nesta quinta-feira a rede de televisão CNN. O impacto aconteceu às 12h (horário local), durante uma tempestade elétrica, nos arredores da plataforma de lançamento 39A, de onde se espera que o Atlantis comece amanhã a última missão do programa de ônibus espaciais da Nasa.
"Por enquanto não há nenhum dano evidente", afirmou o porta-voz da Nasa Allard Beutel a um grupo de jornalistas, segundo o site especializado Space.com. No entanto, os engenheiros da Nasa se apressaram em revisar os dados e fazer testes para determinar se o raio afetou o corpo da nave ou qualquer equipamento de apoio à plataforma de lançamento localizada em Cabo Canaveral, no estado da Flórida.
Qualquer dano colocaria em perigo a decolagem do ônibus espacial, programada para as 11h26 (horário da costa leste dos Estados Unidos; 12h26 de Brasília). Apesar do dia ter amanhecido nublado e chuvoso e a previsão meteorológica para sexta-feira tenha dado apenas 30% de possibilidades de que haja condições favoráveis para a decolagem, a Nasa decidiu nesta manhã continuar o planejamento original.
Caso se veja obrigada a adiar o lançamento, a Nasa teria uma janela de oportunidade no sábado, quando as oportunidades favoráveis seriam de 40%, e outra no domingo, quando aumentariam para 60%.
Em entrevista coletiva na manhã desta quinta, Kathy Winters, do serviço meteorológico da Nasa, reconheceu que sua maior preocupação são "as tempestades elétricas" pelas quais teria que atravessar a nave em caso de receber sinal verde.
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