Alguns pesquisadores acreditam que os anéis sejam mais jovens do que o planeta, devido ao brilho e clareza. No entanto, o estudo indica que eles tenham no mínimo 100 milhões de anos, de acordo com cálculos recentes. Para Larry Esposito, da Universidade do Colorado, os anéis são sólidos e as estimativas anteriores estavam incorretas. "Com maior massa, eles podem ter mais idade e ainda serem brilhantes", afirmou.
Os anéis de Saturno são uma das principais características do Sistema Solar. Os outros planetas gasosos - Júpiter, Urano e Netuno - também são cercados por anéis, mas que não chamam tanto a atenção.
Uma das teorias que compõem o debate científico sobre a origem dos que rodeiam Saturno é a de que eles se formaram de restos oriundos de colisões entre as luas que orbitam o planeta. Outra hipótese defende que os anéis teriam se formado ao mesmo tempo que o planeta, originando-se dos materiais que criaram Saturno.
Utilizando um modelo de computador e informações da sonda espacial Cassini, Esposito e sua equipe simularam colisões de partículas no interior dos anéis e a maneira como são atingidos pelos meteoritos. "As observações feitas pela sonda e os cálculos teóricos permitem sim que os anéis tenham bilhões de anos", finalizou.
Redação Terra
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