O ônibus espacial americano Endeavour com sete astronautas a bordo foi lançado nesta quarta-feira em direção à Estação Espacial International (ISS) às 18h03 (22h03 GMT) do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, Estados Unidos. Foi a sexta tentativa de lançar o Endeavour desde 13 de junho.
No sábado, um raio caiu perto da plataforma de lançamento e obrigou a Nasa a adiar a partida do Endeavour, para descartar eventuais danos nos instrumentos do ônibus espacial. Vários raios atingiram o sistema de cabos projetado para evitar que a nave fosse danificada pela atividade elétrica atmosférica.
Outros dois lançamentos, em 13 e 17 de junho, tinham sido cancelados por um suposto escapamento de hidrogênio no tanque externo de combustível. A missão do Endeavour, de 16 dias, tem o objetivo de levar e instalar na Estação Espacial Internacional o último elemento do laboratório japonês Kibo.
Os astronautas instalarão uma plataforma permanente, de 1,9 t, sobre o Kibo, que servirá para realizar pesquisas no vácuo. Estão previstas cinco saídas ao espaço, com duração total de 32,5 horas. O Endeavour leva, ainda o novo membro da tripulação da Estação Espacial, o americano Tim Kopra, que substituirá o japonês Koichi Wakata.
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