Os astronautas da nave Endeavour receberam a autorização da Nasa neste sábado para retornar neste domingo à Terra, após 16 dias de missão e quatro caminhadas para ampliar o espaço habitável da Estação Espacial Internacional (ISS, em inglês).
Após a permissão dada pelo centro de controle da missão em Cabo Canaveral, Flórida, a nave deve aterrissar no Centro Espacial Kennedy.
No entanto, as previsões meteorológicas poderiam alterar os planos da Nasa, já que as condições climáticas serão "bastante incertas" e poderiam obrigar a equipe a adiar seu retorno por um espaço de 24 horas ou mudar o local de pouso.
Neste sábado fez bom tempo em Cabo Canaveral, mas está prevista a chegada de uma frente fria e possíveis tempestades no domingo.
A agência espacial americana advertiu a Base da Força Aérea de Edwards, na Califórnia, caso a nave precise recorrer a outra pista de aterrissagem.
Os astronautas receberam a autorização necessária da agência espacial americana após efetuar vários testes de segurança. A tripulação da "Endeavour" informou sobre uma pequena peça de metal que tinha se desprendido da nave, mas o controle da Nasa determinou que não era motivo de preocupação.
A nave se separou na sexta-feira da ISS, quando começaram os preparativos para a aterrissagem. O piloto da Endeavour, Eric Boe, deu a volta à nave, uma operação que permite à tripulação tirar imagens da nave para analisar o escudo térmico.
A tripulação viaja sob o comando do americano Chris Ferguson, auxiliado por Boe e pelos especialistas Donald Pettit, Heidemarie Stefanyshyn-Piper, Steve Bowen, Shane Kimbrough e Sandra Magnus.
A STS-126 foi a primeira missão espacial de Boe, Bowen e Kimbrough. Magnus substitui Greg Chamitoff na ISS, que, após 182 dias na estação orbital, finalmente volta à Terra. Ferguson disse estar "extremamente satisfeito" com a missão.
A Endeavour levou à ISS mantimentos, equipamentos para ampliar os espaços habitáveis, instalações para exercícios físicos, móveis e utensílios de cozinha e um sistema para reciclar a urina dos astronautas.
O objetivo da missão no curso das quatro caminhadas espaciais que fizeram era preparar o complexo para abrigar seis ocupantes e rever e lubrificar as juntas rotatórias dos painéis solares que fornecem energia à estação.
Além de ampliar o espaço na ISS, os astronautas instalaram um "controle ambiental regenerativo" que recicla urina dos astronautas e a condensação do ar para transformá-la em água que poderá ser bebida e utilizada para resfriar os sistemas da nave.
EFE
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