A nave Discovery decolou neste domingo com destino à Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês), após um atraso de mais de um mês por problemas nos dutos de combustível.
A nave ficará no espaço 13 dias, um menos que o previsto inicialmente, e seus tripulantes reliazarão três caminhadas, em vez de quatro.
Os foguetes que lançaram o ônibus espacial se separaram, como o previsto, dois minutos após a decolagem, e o Discovery utilizou seus três motores criogênicos para entrar em órbita, seis minutos e 34 segundos depois.
No total, o ônibus espacial levou 8 minutos e 34 segundos para entrar em órbita.
Este foi o primeiro lançamento de um ônibus espacial em 2009, para uma missão cujo objetivo de transportar e instalar o quarto e último par de painéis solares da Estação Espacial Internacional.
Este quarto par de painéis fornecerá a energia elétrica necessária para os experimentos científicos nos laboratórios europeu e japonês instalados em 2008, além de responder, também, às necessidades de uma tripulação permanente que passará de três pessoas a seis a partir de maio.
A energia disponível da ISS passará, então, a 120 kilowatts, contra os 90 atuais.
O ônibus espacial também leva uma peça para o reparo da máquina que recicla a urina dos astronautas em água potável, que foi entregue na missão precedente, do Endeavour, e ainda não funcionou bem.
O japonês Koichi Wakata permanecerá na ISS e substituirá o americano Sandy Magnus, que chegou à estação em dezembro de 2008, no Endeavour, e voltará no Discovery.
Inicialmente, o lançamento do Discovery estava previsto para a quarta-feira passada, mas foi adiado quando os engenheiros da Nasa descobriram um vazamento de hidrogênio no tanque externo da nave, poucas horas antes da decolagem.
Com AFP.
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