A nave Soyuz TMA-15, com três tripulantes a bordo, que integrarão a primeira missão de seis membros na Estação Espacial Internacional (ISS), acoplou-se nesta sexta-feira com sucesso ao módulo russo Zarya da plataforma orbital.
"O acoplamento ocorreu em regime automático e sem contratempos", disse o porta-voz do Centro de Controle de Vôos Espaciais (CCVE) da Rússia, Valeri Lindin, citado pela agência Interfax. A manobra aconteceu às 16h34 de Moscou (9h34 de Brasília), como estava previsto.
Aproximadamente 1h30 depois do engate da Soyuz com a plataforma, os astronautas abrirão a escotilha. A nave com o cosmonauta russo Roman Romanenko, o belga Frank de Winne, da Agência Espacial Européia, e o canadense Robert Thirsk partiu a partir da base de Baikonur, no Cazaquistão, na quarta-feira passada às 14h34 de Moscou (7h34 de Brasília).
Os recém-chegados serão recebidos pela tripulação da 19ª expedição, integrada pelo russo Gennady Padalka, seu colega da Nasa Michael Barrat e o astronauta japonês Koichi Wakata. A nova missão terá uma duração de 180 dias, durante os quais os cosmonautas receberão na ISS três naves Progress, realizarão duas caminhadas, desacoplarão e voltarão a acoplar a nave Soyuz TMA-14 de um módulo a outro da plataforma orbital.
Além disso, deverão acoplar e desacoplar a nave de carga japonesa HTV-1 e realizar um amplo programa de experimentos científicos. O diretor da agência espacial russa Roscosmos, Anatoli Perminov, destacou recentemente o caráter singular deste vôo, que eleva de três para seis os membros da missão permanente no laboratório espacial.
Ressaltou também que, pela primeira vez, trabalharão na plataforma orbital astronautas de cinco países: Rússia, Estados Unidos, Canadá, Japão e Bélgica.
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